Op hoogte is de kans op koudeletsel groter dan op zeeniveau. Bij TNO in Soesterberg is kennis op dit gebied en bestaan gegronde ideeën over hoe de kans op koudeletsel kan worden verminderd. De Ama Dablam expeditie doet enthousiast mee aan een onderzoek hierover, dat onder leiding van Prof. Dr. Hein Daanen van TNO is opgezet. Voorafgaand aan de expeditie wordt één hand van elke klimmer dagelijks in koud water gedompeld om zo de handdoorbloeding te verbeteren (de andere hand dient als controle). Tijdens de expeditie wordt nagegaan hoe groot het voordeel is. Op deze wijze draagt de klimexpeditie bij aan de vermeerdering van kennis.

Om onderkoeling tegen te gaan en van binnen goed warm te blijven worden de bloedvaatjes in de armen en handen samengeknepen zodat er daar minder warmte verloren gaat (figuur linksonder). Dit helpt goed tegen onderkoeling maar zorgt er wel voor dat de handen en voeten een groter risico op koudeletsel hebben. Gelukkig bestaat er in de vingertoppen en tenen een goed mechanisme om grote schade te voorkomen: bij een lage temperatuur gaan er kortsluitingen tussen slagaders en aders open (de zogenaamde Arterio-Veneuze Anastomosen, figuur rechtsonder) waardoor plotseling veel bloed wordt aangeboden en de vingers en tenen warm worden. Deze reactie is trainbaar. Zo weten we dat visfileerders veel van deze kortsluitingen hebben ontwikkeld en daardoor warme vingers in ijswater kunnen houden.

Eerder is samen met Henriette van Ruiten onderzoek gedaan naar vingerdoorbloeding in de Himalaya, hetgeen is gepubliceerd in de Journal of High Altitude Medicine (op bovenstaande foto is zij bezig met de meetset op hoogte). Het is de bedoeling dat de bevindingen van de Ama Dablan expeditie ook ter publicatie worden aangeboden.

Interessante literatuur:

• Daanen, H.A.M., Van Ruiten, H.J.A. Cold induced peripheral vasodilation at high altitudes - a field study. Journal of High Altitude Medicine and Biology 1(4), 323-329
  
• Daanen, H.A.M. Finger cold-induced vasolidation: a review. Eur.J.Appl.Physiol. 89: 411-426